Masaż to – ogólnie rzecz ujmując – zabieg fizjoterapeutyczny, w którego trakcie tkanki ulegają sprężystemu odkształceniu. Aby przyniósł rezultaty, musi być przeprowadzony w odpowiednim tempie i z właściwą siłą. W zależności od rodzaju może mieć działanie relaksacyjne, przeciwobrzękowe, profilaktyczne lub pobudzające.
Istnieje kilkadziesiąt rodzajów masaży, zarówno ogólnych – masaż klasyczny – jak i wyspecjalizowanych – na przykład sportowy, lomi lomi czy manualny drenaż limfatyczny. Każdy z nich cechuje się innym przebiegiem, techniką oraz środkami stosowanymi jego trakcie.
- masaż klasyczny– jest to wykorzystywanie techniki dotyku w celu wywołania u osoby masowanej dobrego samopoczucia i odprężenia; istnieje kilkanaście technik tego masażu, a we wszystkich przeprowadzane są kolejno: głaskanie, rozcieranie, ugniatanie, uciskanie, oklepywanie, wałkowanie;
- masaż leczniczy– masaże tego typu stosowane są w fizjoterapii; ich celem jest zmniejszenie objawów chorób i urazów, zwłaszcza narządów ruchu, przykurczy mięśniowych, problemów ze stawami i mięśniami; polecany jest także po zakrzepach żył i przy problemach z oddychaniem. Technika przeprowadzania przypomina masaż klasyczny;
- masaż sportowy– zabiegi tego rodzaju mają za zadanie pomóc w utrzymaniu kondycji i sprawności ciała, a także zapobiegać kontuzjom i urazom; mogą być stosowane zarówno przed, jak i po aktywności fizycznej;
- masaż pobudzający– jest to odmiana masażu klasycznego, mająca odwrotny cel – zamiast rozluźnić, pobudza, pomaga w odżywieniu tkanek oraz zwiększa napięcie mięśni;
- manualny drenaż limfatyczny– w trakcie tego masażu stosuje się specjalne, powtarzane często chwyty, które pozwalają na chwilowe odkształcenie tkanek, przez co pobudzają pracę komórek mięśniowych naczyń limfatycznych; dzięki temu pracują one intensywnie przez kilka kolejnych godzin.
Wskazania do wykonania masażu to szereg czynników, w tym:
- obrażenia ortopedyczne, czyli skręcenia, zwichnięcia, złamania oraz stłuczenia,
- stany po wylewie i innego rodzaju porażeniach oraz przykurczach mięśni,
- deformacje kręgosłupa,
- profilaktycznie – intensywne treningi sportowe i inny intensywny wysiłek fizyczny.
Masaż jest także polecany, jeśli ktoś przebywa się w ciągłym stresie, ma ponury nastrój lub też po prostu chce odprężyć po dłuższym okresie pracy umysłowej lub intensywnego wysiłku fizycznego.